Кордилины – сравнительно невысокие деревья или кустарники с сильно утолщенными мясистыми белыми корнями. Их тонкие стволы несут на концах верхушечные розетки с узкими линейными или продолговатыми листьями.
Цветки у кордилин мелкие, белые или розовые, но в комнатных условиях кордилины не цветут, хотя в оранжереях иногда удается видеть цветущие экземпляры. Многие из них успешно выращиваются в горшечной и кадочной культуре в комнатах и зимних садах.
Из культивируемых в комнатах видов наибольшей известностью пользуется кордилина верхушечная, или кустарниковая – кустарник или небольшое изящное деревце с тонким стволиком не более 3–4 м высоты, несущим тесно сближенные продолговатые темно-зеленые или красноватые листья длиной 15–40 см, шириной 5–10 см.
В природе растение встречается в тропической Южной и Юго-Восточной Азии, на островах Малайского архипелага, а также в Австралии и Полинезии до Гавайских островов. Широко распространенные в тропиках многочисленные садовые формы вида за красоту их ярко и разнообразно окрашенных преимущественно в красные тона листьев, получили название «королевского дерева».
Жители Гавайских островов, где дерево «ти» (так здесь называют кордилину) особо почитается и где ему придают религиозный смысл, всегда сажают его возле дома, чтобы в нем царили достаток и благополучие. А из его толстых корней здесь готовят ароматный алкогольный напиток «околехао».
В последние годы в продаже вновь появились и входят в моду давно забытые три вида кордилины, которые выглядят гораздо скромнее и проще, чем вышеописанный:
Кордилина нераздельная, или цельная
Небольшое дерево 3-4 м высотой, с простым стволом, несущим наверху пышный пучок длинных оливково-зеленых листьев с хорошо выраженной желтой или красноватой средней жилкой. Мелкие цветки, снаружи сиреневые, внутри белые, собраны в сильно отогнутую книзу, поникшую метелку. В природе встречается в горных лесах Новой Зеландии.
Кордилина южная
Также имеет новозеландское происхождение и растет на открытых влажных равнинах и по опушкам влажных субтропических лесов. Дерево с более тонким, чем у первого вида, и высоким стволом, высотой 8-12 м (редко до 20 м), в зрелом возрасте сильно ветвящимся вверху, с жесткими листьями, скрученными в пучках на верхушке ствола и ветвей, и мелкими белыми цветками.
На родине ее называют «капустным деревом» за съедобные молодые листья, которые маори охотно употребляют в пищу. Листья обоих названных видов фермеры используют как удобный подвязочный материал, а из стеблевых и листовых волокон плетут циновки, коврики, одежду.
Кордилина прямая, или сжатая
Происходит из тропических районов Восточной Австралии, где растет в светлых лесах и кустарниковых зарослях. Очень сходна с кордилиной южной (в горшечной культуре их часто путают), но в отличие от нее это совсем миниатюрное деревце с прямым тонким стволиком всего 1-2,5 м высотой (редко до 4 м) или кустарник, ветвящийся от основания.
Листья на стебле так же тесно сближены, но менее жесткие, вдвое уже и короче, чем у кордилины южной, а цветки сиреневые или голубоватые.
Все кордилины – светолюбивые растения, устойчивые к яркому полуденному солнцу и сухому воздуху жилых помещений, хотя опрыскивание в жаркие дни летом благоприятно сказывается на их состоянии.
Все три вида предпочитают прохладную (8–10 °С), относительно сухую зимовку и летнее содержание на открытом воздухе. Зимой растения поливают крайне осторожно, так как сильно утолщенные корни при переувлажнении легко подгнивают.